Le radon est un gaz radioactif qui provient de la
dégradation de l’uranium et du radium présents dans la croûte terrestre. A
partir du sol et de l’eau, le radon diffuse dans l’air et se trouve, par effet
de confinement, à des concentrations plus élevées à l’intérieur des bâtiments
qu’à l’extérieur. Les descendants solides du radon sont alors inhalés avec
l’air respiré et se déposent dans le poumon. Le radon constitue la part la plus
importante de l’exposition aux rayonnements naturels reçus par l’homme, en France,
de même que dans le monde.
Les risques pour la santé
Les risques
pour la santé liés à l’exposition au radon ont été établis à partir de
nombreuses études menées chez l’homme (en particulier auprès des ouvriers des
mines) et chez l’animal, faisant apparaître un lien avec le cancer du poumon.
Le nombre annuel de décès par cancer du poumon attribuable à l’exposition
domestique au radon en France métropolitaine varie d'environ 1 200 à 2 900 en
fonction des relations exposition-réponse utilisées [1] et correspond à la deuxième cause de cancer du
poumon après le tabac. Ces chiffres montrent que l’exposition domestique
au radon constitue ainsi un enjeu majeur de santé publique en France.
Voies atteintes par l’inhalation
du radon et de ses descendants [1]
[1] Catelinois O.,
Rogel A., Laurier D., Billon S., Hemon D, Verger P., Tirmarche M., Évaluation
de l’impact sanitaire de l’exposition domestique au radon en France, Bulletin
épidémiologique hebdomadaire, INVS, N°18-19, mai 2007